Comme souvent, ce sont les Romains qui introduisirent la culture de la vigne en vallée du Rhône, et celle-ci fut poursuivie au moyen-âge par les moines. Ainsi, le vin se développa jusqu’à acquérir l’aoc en 1956. Cependant, les vins de Saint Joseph perdirent peu à peu de leur qualité, alors que les grands crus étaient moins demandées et que la culture se banalisait. Réagissant à cette tendance, les viticulteurs de Saint Joseph entreprirent de délimiter une nouvelle aire de culture, plus petite, afin de mieux maîtriser la production et de se concentrer sur des vins de qualité. Aujourd’hui, le terroir a été énormément revalorisé et le vin de Saint Joseph possède une superbe réputation.

Les vins de Saint Joseph grandissent principalement sur trois types de sols : des roches primaires, des calcaires ou des matières quaternaires. Les roches primaires, sur lesquelles reposent la majorité des cépages de Saint-Joseph, sont des roches éruptives de type granit. Ce type de roche forme des éboulis et c’est pourquoi on peut voir des murs de pierre qui retiennent ces sols dans toute la vallée du Rhône. Les sols calcaires et les matériaux quaternaires sont beaucoup moins présents dans ces vignobles. Le vignoble de Saint Joseph, situé sur la partie nord-est du Rhône, au 45ème parallèle, se trouve au croisement du climat méditerranéen et du climat continental de Lyon. Le vignoble, étendu sur 60 kilomètres, ne présente pas exactement les mêmes climats partout. La partie Sud est plus influencée par le climat méditerranéen, tandis que le secteur nord est plus continental. A cela s’ajoute une influence montagnarde par la proximité avec les Pyrénées. Les vins de Saint Joseph présentent surtout la particularité d’être situés sur des coteaux très pentus, avec des variations de dénivelés importants, et donc un ensoleillement différent.

L’encépagement est ici toujours en syrah pour les Saint Joseph rouges, et en marsanne et roussanne pour les Saint Joseph blancs. Ainsi, la syrah donne aux vins rouges de Saint Joseph un caractère bien marqué, avec de fortes aromatiques de fruits noirs et d’épices. Certains sont assez tanniques et s’affinent plus lentement. Ils présentent en tout cas une bouche très typique et recherchée. Leur position de culture, plus ou moins au nord, fait aussi différer ces vins. Les vins blancs de Saint Joseph sont produits en quantité moins importante. Ils sont aussi très aromatiques, avec des parfums de pêches et de fleurs blanches. Ils possèdent un très beau gras et sont très amples.